|
Het Paaseiland, halverwege Frans Polynesië en
Zuid-Amerika, is het meest zuidoostelijk gelegen eiland van Polynesië.
Wanneer, waar vandaan en hoe de eerste bewoners op het Paaseiland
arriveerden is nog onbekend. Ofschoon er wetenschappers zijn die het
tegendeel beweren, is het meest aannemelijk dat de eerste bewoners
arriveerden vanaf de meer westelijk gelegen eilanden in de Pacific rond 400
n.C. Er is echter ook bewijs gevonden dat er rond die tijd contact is
geweest tussen de Polynesiërs uit het westen en de Indianen uit
Zuid-Amerika.
Een ander onopgelost vraagstuk is hoe de twee lokale
stammen zijn ontstaan, met als belangrijkste onderscheidend kenmerk de ene
met lange oren en de andere met korte oren. Aan het eind van de 17de eeuw
was de bevolkingsdruk op het Paaseiland zo groot (geschat wordt rond de
20.000 inwoners), dat een bloedige oorlog uitbrak, waarbij nagenoeg alle
langorige eilandbewoners werden gedood. Vermoed wordt dat tijdens of net
voor deze oorlog de laatste grote bossen van het eiland gekapt zijn. Ook
werden door de oorlog veel beelden (Moai) beschadigd.
Het
Paaseiland dankt zijn naam aan Nederlandse ontdekkingsreiziger Jacob
Roggeveen, de eerste Europeaan die het eiland waarnam (1e Paasdag, 1722).
Het eiland was toen al kaal gekapt. Later bezochten ook Spaanse, Franse en
Engelse ontdekkingsreizigers het eiland. Nog later volgden walvisvaarders en
slavenhandelaars. Oorlogen, ziekten, en deportatie reduceerde het inwonertal
aanzienlijk. In 1877 telde het eiland slechts enkele honderden inwoners. In
1888 annexeerden de Chilenen het eiland. Aanvankelijke pogingen van de
Chilenen om het eiland te koloniseren mislukten. Een aantal van de
gedeporteerde inwoners en hun nazaten keerden terug. Pas in 1953 werd het
Chileens bestuur over het eiland versterkt door de militairen. De
faciliteiten op het eiland zijn de laatste jaren sterk verbeterd, zo is er
schoon water, elektriciteit, een ziekenhuis, scholen, enkele hotels en een
vliegveld.
Het
Paaseiland is vooral bekend vanwege de honderden imponerende Moai, die
rondom het eiland langs de kust staan. Sommige van deze eeuwen oude beelden
zijn zo groot, dat het een mysterie is hoe ze gemaakt, vervoerd en opgericht
zijn. Naast de beelden kunt u op het eiland ook veel ruïnes, tombes en
andere overblijfselen uit het verleden vinden. Archeologen hebben een groot
aantal beelden en ruïnes weer in de oorspronkelijke staat gebracht. Het
Museum in Hanga Roa toont enkele bijzondere beelden en verschaft veel
informatie over de beelden en geschiedenis van het Paaseiland.
Het paaseiland is ongeveer zo groot als Texel en kan gemakkelijk per fiets,
paard of scooter worden verkend. Het kleine rustige dorpje Hanga Roa is het
enige plaatsje op het eiland, het heeft enkele winkels, restaurants, een
mooi kerkje en een interessant museum. Er is weinig nachtleven in Hanga Roa.
Het Paaseiland ligt op 6 uur vliegen van zowel Santiago als Tahiti.
Voor
meer algemene informatie over het Paaseiland, ga naar: |
 |
