| Wanneer, waar vandaan en hoe de eerste
bewoners op het Paaseiland arriveerden is nog onbekend. Ofschoon er
wetenschappers zijn die het tegendeel beweren, is het meest aannemelijk
dat de eerste bewoners arriveerden vanaf de meer westelijk gelegen
eilanden in de Pacific rond 400 n.C. Er is echter ook bewijs gevonden dat
er rond die tijd contact is geweest tussen de Polynesiërs uit het westen
en de Indianen uit Zuid-Amerika. Een ander onopgelost vraagstuk is hoe de
twee lokale stammen zijn ontstaan, met als belangrijkste onderscheidend
kenmerk de ene met lange oren en de andere met korte oren.
Aan het eind van de 17de eeuw was de bevolkingsdruk op het Paaseiland
zo groot (geschat wordt rond de 20.000 inwoners), dat een bloedige oorlog
uit brak waarbij nagenoeg alle langorige eilandbewoners werden gedood.
Vermoed wordt dat tijdens of net voor deze oorlog de laatste grote bossen
van het eiland gekapt zijn. Ook werden door de oorlog veel beelden
beschadigd.
Het Paaseiland dankt zijn naam aan Nederlandse ontdekkingsreiziger
Jacob Roggeveen, de eerste Europeaan die het eiland waarnam (1e Paasdag,
1722). Het eiland was toen al kaal gekapt. Later bezochten ook Spaanse,
Franse en Engelse ontdekkingsreizigers het eiland. Nog later volgden
walvisvaarders en slavenhandelaars. Oorlogen, ziekten, en deportatie
reduceerde het inwonertal aanzienlijk. In 1877 telde het eiland slechts
enkele honderden inwoners. In 1888 annexeerden de Chilenen het eiland.
Aanvankelijke pogingen van de Chilenen om het eiland te koloniseren
mislukten. Een aantal van de gedeporteerde inwoners en hun nazaten keerden
terug. Pas in 1953 werd het Chileens bestuur over het eiland versterkt
door de militairen. De faciliteiten op het eiland zijn de laatste jaren
sterk verbeterd, zo is er schoon water, elektriciteit, een ziekenhuis,
scholen, enkele hotels en een vliegveld.
Het Paaseiland is vooral bekend vanwege de honderden imponerende
beelden (Moai), die rondom het eiland langs de kust staan. Sommige van
deze eeuwen oude beelden zijn zo groot, dat het een mysterie is hoe ze
gemaakt, vervoerd en opgericht zijn. Naast de beelden kunt u op het eiland
ook veel ruïnes, tombes en andere overblijfselen uit het verleden vinden.
Archeologen hebben een groot aantal beelden en ruïnes weer in de
oorspronkelijke staat gebracht. Het Museum in Hanga Roa toont enkele
bijzondere beelden en verschaft veel informatie over de beelden en
geschiedenis van het Paaseiland. Voor
meer algemene informatie over het Paaseiland, ga naar: |
