|
De
eerste sporen van de Polynesische bevolking op Fiji stammen uit circa 1500
v.C. Het was ruim 1000 jaar later dat de eerste Melanesiërs per kano
vanuit het westen in Fiji arriveerden. In de jaren die volgden vermengden
de Melanesische en Polynesische bevolking en combineerden ook de
specifieke gebruiken van de twee bevolkingsgroepen. Er ontstonden zeer
hechte stammen-structuren die tot op de dag van vandaag zijn blijven
bestaan. Er was een continu gevecht tussen de diverse koningen en
stamhoofden, waarbij samenzwering, geweld en kannibalisme meer regel dan
uitzondering waren. De bevolking was creatief bij het bouwen van grote
kano's (Ndrua) en huizen (Mbures).
Ook
de dans, muziek, houtsnijwerk, tapa-beschildering en kookkunst werden zeer
sterk ontwikkeld.
De eerste Europeaan, die Fiji (Taveuni) waarnam, was Abel Tasman in 1643.
Captain James Cook landde in 1774 op één van de oostelijk van Viti Levu
gelegen eilandjes. Het was echter captain William Bligh die in 1789, na de
muiterij op de Bounty, in een sloep tussen Viti Levu en Vanua Levu
doorvoer. Hij bracht daarbij grote delen van de eilandengroep, met z'n op
dat moment zeer gebrekkige middelen, in kaart. Goede herinneringen had hij
niet aan de eilanden, want voor de noordoostkust van Viti Levu werd hij
belaagd door enkele zeer vijandige kannibalen. Hij noemde de eilandengroep
daarom de Cannibal Islands. In 1792 bezocht captain Bligh opnieuw de
eilandengroep, nadat hij eerder met slechts enkele manschappen via
Nederlands-Indië z'n weg terug gevonden had naar Europa. Ook bij z'n
tweede bezoek landde hij niet op de eilanden.
Vanwege
de geruchten over de wreedheden en het kannibalisme van de eilanders, was
het pas in het begin van de 18-de eeuw dat de eerste Europeanen op de
eilanden landden. De eerste Europeanen waren walvisvaarders, ontsnapte
gevangenen uit Australië, handelaren in sandalwood en andere avonturiers.
Deze "beachcombers", waaronder de Zweed Charles Savage, hielpen
één van de koningen (koning Cakobau van het eiland Mbau) aan Europese
wapens om de andere koningen en stamhoofden te bevechten. Vanaf 1840
beheersten de achtereenvolgende koningen van Mbau het gehele eiland Viti
Levu. Zelfs heden ten dage is de koning van Mbau Één van de meest
invloedrijke personen in de politiek van Fiji.
In
de 18-de eeuw ontstond een welvarende handel in "Bêche de Mere"
(zeekomkommers) en sandalwood. Een groot aantal Europese handelaren en
missionarissen vestigden zich rond 1830 op het eiland Levuka en later ook
elders in Fiji. De Europeanen speelden een belangrijke rol in de oorlog,
die door koning Cakobau tegen de koning van Tonga werd gevoerd.
Uiteindelijk werden de, nabij Tonga gelegen, eilanden van de Lau-groep bij
Fiji gevoegd.
Tijdens
de Amerikaanse burgeroorlog steeg de katoenprijs explosief. Duizenden
avonturiers kwamen naar Fiji om katoen- en suikerrietplantages aan te
leggen. Na verloop van tijd nam het verzet tegen koning Cakobau toe. Toen
ook de katoenprijs weer daalde, ontstond een economische crisis en een
geweldadige situatie. Veel katoenplantages werden gesloten en werden pas
veel later weer in gebruik genomen als suikerrietplantages. Op verzoek van
koning Cakobau werd Fiji in 1874 een Britse kolonie, waarbij Levuka de
hoofdstad werd. Het Britse koloniale bestuur onder leiding van Sir Arthur
Gordon koos voor een indirecte regeervorm, waarbij de feodale
stammen-structuur in stand werd gehouden. In 1881 verhuisde het Britse
bestuur naar Suva.
Voor
het werk op de plantages werden tussen 1879 en 1916 tienduizenden Indiërs
naar Fiji gebracht. De Indiërs hadden een 10-jarig werkcontract getekend,
waarna ze de keus hadden te blijven of terug te keren naar India. De
meeste Indiërs bleven in Fiji en startten kleine plantages of winkels
voor zichzelf. Ondertussen werd een derde van de oorspronkelijke bevolking
getroffen door de mazelen met fataal gevolg. Ter beperking van de
politieke gevolgen van deze rampzalige demografische ontwikkeling, kregen
de oorspronkelijke bewoners speciale politieke rechten die ze tot op de
dag van vandaag hebben behouden.
|
|
De
Fijiërs vochten in de tweede wereldoorlog aan de zijde van de
geallieerden en bleken daarbij zeer vaardige vechters. Het oorlogsgeweld
zelf ging echter aan Fiji voorbij.
Na
een lange overgangsperiode werd Fiji in 1970 volledig onafhankelijk,
waarbij een democratisch meer partijen systeem werd gevestigd. Bij de
verkiezingen in 1986 behaalde de, door Indiërs gedomineerde, Alliance
Party de meerderheid van stemmen. De Fijiërs vreesden dat hun speciale
rechten zouden worden afgenomen en er ontstond tumult. In 1987 volgden
binnen enkele maanden twee militaire coups onder leiding van
Luitenant-Colonel Rabuka. Bij de tweede coup werd het militair leiderschap
van Rabuka definitief gevestigd. Na de tweede coup trad Fiji uit het Brits
Gemenebest en werd een republiek. Alhoewel de coups zonder bloedvergieten
of veel geweld werden uitgevoerd, kreeg Fiji veel slechte publiciteit in
de internationale media. Met name het toerisme maakte daardoor zware
tijden door. De laatste jaren is op politiek en economisch vlak veel goed
gemaakt en is de situatie stabiel en vreedzaam.
Economie
|
|
De
primaire bronnen van inkomsten zijn export van suikerriet, kopra,
cocosolie, vis, goud en het toerisme. Secundaire inkomsten zijn de verbouw
van specerijen, vanille en koffie. De bedrijven in de exportsector zijn
vooral in handen van Fijiërs en buitenlanders. De Indiërs domineren in
de middenstand en ambachtelijke sector. Een meerderheid van de ruim
770.000 inwoners leeft echter buiten de officiële economie op nog zeer
traditionele wijze. Fiji is één van de weinige eilandengroepen in de
Stille Oceaan die nagenoeg zelfvoorzienend is wat betreft voedsel.
De
economie van Fiji is sterk afhankelijk van het toerisme, er komen
jaarlijks ruim 350.000 bezoekers uit de hele wereld. De meeste vluchten
tussen Amerika (Los Angeles en Hawaii) en Australië/Nieuw-Zeeland maken
een tussenstop op de moderne luchthaven van Nadi. Veel toeristen op deze
route maken van de tussenstop gebruik om een korte vakantie te houden in
Fiji.
Bevolking
|
|
Fiji
heeft een multiculturele samenleving, 50% van de bevolking is van
Melanesische of Polynesische oorsprong, 45% is van Indiase oorsprong en 5%
zijn van Europese of van andere Aziatische oorsprong.
Met name in de dorpen zijn de stamverbanden nog intact
en speelt geld in het dagelijkse leven nog nauwelijks een rol. De inwoners
van Fiji hebben een groot besef van hun eigen cultuur en gewoonten. De
bewoners zijn over het algemeen zeer vriendelijk en gastvrij. De bewoners
zijn echter ook zeer trots en hebben een sterk ontwikkeld eergevoel. Niet
altijd zijn bezoekers gewend aan het lage werktempo. Maak u echter hier
niet te druk over, pas u zelf aan aan de lokale omstandigheden. Er kan
echter op Fiji ook hard en accuraat worden gewerkt. Een ontspannen praatje
en een vriendelijke aansporing werken doorgaans beter dan nors op uw
rechten staan of het geven van geld.
Voor meer
algemene informatie
over Fiji Eilanden, ga naar: |
