| De Sierra Nevada Mountain Range strekt zich
uit over een lengte van 700 km langs de oostgrens van de staat. Parken als
Yosemite,
Sequoia en Kings Canyon NP liggen in de Sierra Nevada.
Ten oosten van de bergketen liggen diepe droge bassins en dalen, zoals
Death Valley waar het in de zomer 57 graden Celsius kan worden.
De huidige
Sierra Nevada en de Great Valley maakten ooit deel uit van een uitgestrekte
zee. Grote hoeveelheden slib, zand en modder, afkomstig van de oergebergten,
werden afgevoerd naar deze zee en verzamelden zich op de zeebodem. Door het
ophopen hiervan begonnen de onderste lagen door de enorme druk te verstenen.
De tektonische krachten in de aardkorst verwrongen deze rotslagen, stuwden
ze omhoog tot boven de zeespiegel en deze werden vervolgens bergketens. Door
hoge druk en hoge temperaturen ondergingen de sedimentaire lagen gesteenten
een grondige metamorfose.
Toen er uiteindelijk tweehonderdendertig miljoen
jaar geleden een tweede bergketen werd opgestuwd, kristalliseerde het
gesmolten gesteente eronder zich tot een granietmassief dat de Sierra Nevada
zou gaan vormen. Door de erosie waaraan het gebied miljoenen jaren
blootstond vormde zich een granieten landschap van golvende heuvels, brede
dalen en kronkelende stromen. Door nieuwe tektonische stuwingen ontstonden
er enorme plooiingen en werden de westelijke hellingen van de Sierra Nevada
steiler. De eroderende kracht van de stromen werd hierdoor alleen maar
groter en zorgde voor dieper wordende dalen. Het uiteindelijke resultaat
waren diepe V-vormige dalen.
Door immense hoeveelheden ijs en sneeuw werden gletsjers gevormd en
werden de V-vormige dalen uitgehouwen tot U-vormige dalen. Door spleten en
kloven in het granietmassief konden de gletsjers grote blokken graniet
meeslepen. In de smalle kloof die Yosemite Valley verbindt met de hoger
gelegen Little Yosemite Valley, zorgde het ijs voor het ontstaan van een
trapvormige helling die bekend staat als de Giant Stairway. De Nevada Fall
en de Vernal Fall storten omlaag over de rand van brede rotswanden die
parallel lopen aan enorme breukvlakken van vroeger. Door de gletsjers werden
kreken als Yosemite Creek en Bridalveil Creek nog steiler dan ze al waren en
storten nu als hoge watervallen omlaag naar de bodem van
Yosemite Valley. De bergtoppen in het park kregen
hun vorm als gevolg van afschilfering van gesteentelagen.
In de Sierra Nevada valt veel sneeuw maar ten oosten daarvan bestaat het
land vooral uit droge woestijn vanwege het feit dat deze bergketen een grote
barrière vormt voor de regenwolken. Zie ook:
Voor informatie over hotels in de Sierra Nevada, ga naar: |
