| Chicago, de grootste stad van Illinois (maar
niet de hoofdstad: dat is Springfield), heeft 2,7 miljoen inwoners in de
stad zelf en in totaal 8,5 miljoen in de ‘metropolitan area’, dus inclusief
de omringende gebieden. Daarmee is de stad de op twee na grootste van de VS;
alleen New York en Los Angeles zijn groter. Het internationale vliegveld,
O’Hare, is het op één na drukste in de VS. Tot 1837 was er in het gebied
echter weinig te vinden. Er werd wel een handelspost opgezet aan de monding
van de Chicago rivier, die een goede toegang biedt naar het binnenland
vanuit Lake Michigan, maar er werd pas in 1803 een fort in het gebied
gebouwd door de Amerikanen.
Nadat het Eriekanaal werd gegraven tussen in het tweede decennium van de
19e eeuw kwam de groei van de stad pas goed op gang. Er werd een betere
haven gebouwd, er kwam meer scheepvaartverkeer langs en steeds meer boeren
vestigden zich rondom de stad.
Tegen 1860 verbonden meerdere spoorwegen de stad al met de rest van de VS
en Chicago groeide snel als handelscentrum. Deze groei ging zelfs harder dan
de nieuwbouw, waardoor tienduizenden mensen in schamele houten huisjes
woonden. Toen er in 1871 brand uitbrak in de stad, had dit dan ook
rampzalige gevolgen - honderden doden, tienduizenden daklozen, en het
grootste deel van de stad in de as gelegd.
Met de herbouw werd echter snel begonnen, ditmaal niet van hout maar van
steen en staal. Nieuwe industrieën vestigden zich in de stad en de bevolking
groeide weer snel. Tussen de Eerste Wereldoorlog en 1933 was de stad het
toneel van gangsteroorlogen, met als hoofdrolspeler de beruchte Al Capone.
Vooral de drooglegging (het verbod op alcohol dat tot van 1920 tot 1933 gold
in bijna de gehele VS) was de oorzaak van de opkomst van de maffia. Verhalen
en mythes rondom deze maffiatijd bleven lang volharden, zelfs nadat de
hoogtijdagen van de maffia voorbij waren. Het Midwesten, waar ook Illinois
deel van uitmaakt, kreeg rond de jaren ‘50 te maken met teruglopende
belangen als industriecentrum, waardoor sindsdien - tussen 1950 en 1990 - de
bevolking van de stad met 23% is gedaald. Als cultureel, politiek en
toeristisch centrum doet de stad het vandaag de dag echter nog steeds goed.
Ook qua architectuur is er heel wat interessants te vinden, o.a. het John
Hancock Center (1968), het Amoco Building (1973), en de Sears Tower (1974),
dat totdat in 1997 de Petronas Towers in Kuala Lumpur geopend werden het
hoogste gebouw van de wereld was.
Reistips voor Chicago |
- Koop een CityPass boekje met toegangspassen tot een aantal van de
mooiste attracties van de stad. Hiermee kunt u onder andere het Art
Institute bezoeken met schilderijen van Franse Impressionisten, het Sky
Deck op de Sears Tower, het Shedd Aquarium en het Adler Planetarium &
Astronomy Museum.
- Ga aan boord van een toerbus en bekijk de etnische buurten van de
stad, zoals Chinatown, Greektown, Littly Italy en de grootste Poolse
gemeenschap buiten Warschau.
- Juich mee met de sportfans van de stad en bezoek een wedstrijd van
de Chicago Bears (American Football) de Fire (voetbal), de Blackhawks
(ijshockey), de Bulls (basketbal) en de White Sox en Cubs (baseball).
- Ga op een bankje zitten in Grant of Lincoln Park, neem een duik in
het meer of houdt een picknick.
- Breng gratis een bezoekje aan de dierentuin Lincoln Park Zoo.
- Bekijk een aantal architectureel interessante gebouwen van binnen,
bijvoorbeeld het Harold Washington Library Center en het Chicago
Cultural Center.
- Maak een boottocht op de Chicago rivier en bekijk de stad van een
andere kant of maak een ‘dinner cruise’ op Lake Michigan.
- Maak een wandeling op Navy Pier, waar vele hectares winkels,
restaurants en zelfs een amusementspark te vinden zijn.
- Verzadig uw koopzucht verder aan de ‘Magnificent Mile’, de
beroemdste winkelstraat van de stad.
- Neem de kids mee naar het Children’s Museum en het Field Museum
(waar de grootste Tyrannosaurus Rex ter wereld te vinden is).
Voor informatie over hotels in Chicago, ga naar: |
